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Na História
Descoberta do Estreito de Bering
Autor: Jaqueline Pedreira
Ásia e América: um só continente »»»
No século XVIII, quando a Enciclopédia Britânica já lançava suas primeiras edições, pouco se conhecia dos limites continentais. O que se sabia era que grandes porções de terra eram separadas por mar, mas onde ficavam as fronteiras entre água e terra... ninguém sabia.
A História da humanidade está repleta de expedições e pessoas visionárias que dedicaram suas vidas na busca do traçado das costas marítimas. Se hoje, através de um mapa, podemos saber com exatidão onde começam e terminam continentes, países, cidades, há centenas de anos, quando mal se tinha certeza se o Japão era uma ilha ou parte do continente asiático, navegar mares a dentro era a única maneira de conseguir entender melhor como se desenhava o planeta.
Conhecer a história de Vitus Bering é entrar em sintonia com os limites e desafios que o ser humano é capaz de superar, pelo simples prazer de desbravar o desconhecido.
O explorador
Jonassen Vitus Bering nasceu na cidade de Horsens, Dinamarca, em 1681, e desde muito cedo já se aventurava nos mares gelados do norte da Europa. Em 1703, em Amsterdam, se alistou na recém formada marinha Russa e logo chamou a atenção do Czar Peter, "O Grande", um dos líderes russos mais atuantes na tentativa de mapear e coletar informações sobre a região leste do continente asiático, na época uma área totalmente desconhecida.
Em 1724 Bering foi convidado para liderar uma grande expedição que teria como objetivo, explorar a área marítima entre a Sibéria e o Alasca e descobrir como e onde a Ásia e, o que hoje conhecemos como América, eram conectados.
Pode parecer incrível, mas as suposições de que os dois continentes eram ligados através de algum pedaço de terra, não era totalmente absurda para os conhecimentos da época...
Há milhares de anos, várias porções do planeta eram cobertas de grossas camadas de gelo e desafiadoras geleiras: a Era Glacial. Com a maior parte da água congelada, o nível do mar baixou cerca de 90 metros e como resultado, alguns continentes que anteriormente estavam separados, acabaram se juntando através de pequenas "pontes" de terra. Por uma destas ligações, caçadores nômades russos atravessavam o estreito entre Rússia e Alasca, em busca de sobrevivência.
Hoje sabemos que com o fim da Era Glacial, as geleiras derreteram, o nível do mar subiu e a passagem foi coberta pelas águas. Mas... alguém precisou ir até lá e fazer esta constatação.
Expedição 1: O Estreito de Bering
Antes mesmo de se aventurarem pelos mares mais bravios, Vitus Bering e sua tripulação precisaram vencer um desafio e tanto: Atravessar, a pé, toda a extensão oeste-leste da Ásia. Em 1725, ano em que partiram da cidade de St. Petersburg, extremo ocidental da Ásia, os pés ainda eram o meio de transporte mais eficiente.
Depois de enfrentar corredeiras, geleiras e inúmeros outros desafios da natureza, chegaram à Península de Kamchatka, extremo oriental do continente asiático: Foram gastos 2 longos anos, e a expedição estava só começando...
Mais um ano de trabalho na construção dos navios e finalmente no verão de 1728, Vitus Bering e tripulação partiram a bordo do St. Gabriel... Começava enfim, mais uma das expedições que ficaram para a história.
Velejando para norte, ao longo da costa, descobriu a ilha St Lawrence e logo após encontrou um estreito entre os dois continentes: o lengendário Estreito de Bering, como foi depois batizado. O mar era forte, o clima difícil.... Bering passou por maus momentos...
Com as péssimas condições do tempo, Bering não conseguiu avistar o Alasca, apesar de passar há poucos quilômetros da costa.
Sem se dar conta de que o continente americano estava ficando cada vez mais distante, a expedição seguiu em direção ao Oceano Ártico. Quando já havia navegado uma enorme distância rumo norte precisou desistir da busca e retornar, já que o estoque de suprimentos estavam chegando ao fim. Na viagem de volta, fez todo o mapeamento da costa leste e coletou informações dos lugares povoados.
Apesar do grande feito da descoberta do Estreito de Bering e dados importantes para o traçado dos primeiros mapas, Bering não foi muito bem recebido pelos russos... Faltava encontrar os limites do continente... Um pedaço de terra que confirmasse ou não a ligação da Ásia ao que hoje conhecemos como Alasca.
Na próxima página: A conquista do Alasca
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