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Montanhismo
A maior montanha das Américas
Autor: João Paulo Barbosa
É quase impossível passar entre a Argentina e o Chile, na altura de Santiago, sem avistar o Monte Aconcágua. O motivo é bem simples: nada em todo o continente americano é tão alto quanto esta montanha. »»»
Localizado entre as cidades de Santiago, no Chile, e Mendoza, na Argentina, o Aconcágua, com 6.962 metros, é um dos grandes testemunhos de toda a história do nosso continente. Outros gigantes dos Andes como o Tupungato (6.650m) e o Mercedário (6.670m) fazem também parte dessa região inóspita de nosso planeta.
Os antigos índios Aimarás chamaram o colosso dos Andes de "Acon Cagua", que significa "monte nevado". Já os seus sucessores, os Incas, o nomearam de "Ackon-Cahuac", traduzido como "sentinela de pedra".
Ainda que não existam evidências de que estes povos antigos atingiram o topo do Aconcágua, é bem provável que eles, ao menos, chegaram bem alto. Até hoje as evidências encontradas, a maiores altitudes, estão no monte Llullaihuaco, de 6.721 metros.
No caso do Aconcágua, um esqueleto de um guanaco (espécie de camelo dos Andes) foi achado em 1947, exatamente na aresta que une o pico norte ao pico sul, ou seja, a mais de 6.800 metros. Como é improvável que um guanaco tenha chegado ali por conta própria, o mistério persiste e os arqueólogos seguem com suas escavações.
Geologicamente, o Aconcágua é considerado um paleo-vulcão, ou seja, uma estrutura vulcânica separada de sua câmara de alimentação ou câmara magmática. Sua altura incomum, relacionada a seus milhares de vizinhos, só pode ser explicada dessa maneira. Segundo datações feitas com rochas de seu cume, o Aconcágua foi ativo até pelo menos 9,5 milhões de anos atrás.
Fauna e flora
A flora e a fauna são limitadas pelo clima árido de altitude. Como a vida vegetal é quase nula - os últimos vestígios se apresentam no máximo aos 4.500 metros - a vida animal é reduzida a lebres, ratos-dos-Andes, poucos guanacos e raríssimos pumas. Ainda existem condores, perdizes, águias-brancas e falcões.
Os pioneiros
A primeira expedição na região central dos Andes (onde está o Aconcágua) que se tem notícia foi organizada pelo general San Martín, quando em 1817, cruzou a cordilheira para auxiliar a libertação do Chile, então dominado pelos espanhóis. Foram necessários três anos de preparativos. Sua tropa, que consistia em 5.300 soldados, 9.280 mulas e 1.600 cavalos, ultrapassou a barreira dos 4.000 metros e surpreendeu os espanhóis, que esperavam um ataque vindo pelo mar.
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